首次称“
怀菊花”，将“怀”字与“菊花”联系的最早文献，是唐朝政府颁行的《唐本草·图经》，书中说：“河内皆称地薇蒿。武陟菊花称
怀菊花”。
唐佚名的《天宝单方图》也说：“原生南阳山谷及田野中。……河内名地薇蒿”。这里所说的“南阳”，指的是太行山之南、黄河之北焦作市所辖的武陟等县，后文又特别指出河内，可见对当地所产菊花的重视。
北宋，苏颂撰辑的《图经本草》也说：“菊花处处有之，以南阳覃地者为佳。”这里所说的“覃地”，即覃怀地。
明朝以前的四大怀药有专指武陟药材之说。明清怀府八县渐有出产，统称怀药是以后的事。明清以后，四大怀药进入鼎盛时期。
清光绪庚子年（1900年），仅武陟县就产菊花2.3万千克。
1962年，国家从《本草纲目》记载的1892种中草药中优选出44种作为“国药之宝”，四大怀药俱列其中。
1978年出版的新《辞海》，对武陟县的释文中说：盛产山药、地黄、牛膝、菊花，号称“四大怀药”。不仅讲了“四大怀药”一词，而且又讲了简称“怀药”。
“七五”期间出版的《四大怀药栽培》系列丛书中说：“国内著名中药材专家、教授根据生物学特性判定：《本草纲目》中所描绘的山药、牛膝、地黄、菊花图样均为怀府所产。”
世界各地栽培的菊花源出中国。
