水飞蓟别名老鼠筋、奶蓟、水飞雉，是菊科水飞蓟属的植物。水飞蓟为一年生或二年生草本，高1.2米。茎直立，分枝，有条棱，极少不分枝，全部茎枝有白色粉质复被物，被稀疏的蛛丝毛或脱毛。
植物形态
水飞蓟头状花序较大，生枝端，植株含多数头状花序，但不形成明显的花序式排列。总苞球形或卵球形，直径3-5厘米。总苞片6层，中外层宽匙形，椭圆形、长菱形至披针形，包括顶端针刺长1-3厘米，包括边缘针刺宽达1.2厘米，基部或下部或大部紧贴，边缘无针刺，上部扩大成圆形、三角形、近菱形或三角形的坚硬的叶质附属物，附属物边缘或基部有坚硬的针刺，每侧针刺4-12个，长1-2毫米，附属物顶端有长达5毫米的针刺；内层苞片线状披针形，长约2.7厘米，宽4厘米，边缘无针刺，上部无叶质附属物，顶端渐尖。全部苞片无毛，中外层苞片质地坚硬，革质。小花红紫色，少有白色，长3厘米，细管部长2.1厘米，檐部5裂，裂片长6毫米。花丝短而宽，上部分离，下部由于被粘质柔毛而粘合。
瘦果压扁，长椭圆形或长倒卵形，长7毫米，宽约3毫米，褐色，有线状长椭形的深褐色色斑，顶端有果缘，果缘边缘全缘，无锯齿。冠毛多层，刚毛状，白色，向中层或内层渐长，长达1.5厘米；冠毛刚毛锯齿状，基部连合成环，整体脱落；最内层冠毛极短，柔毛状，边缘全缘，排列在冠毛环上。
水飞蓟花果期
5月到10月。
物种分布
分布欧洲、地中海地区、北非及亚洲中部。中国各地公园、植物园或园庭都有栽培。
生长环境
水飞蓟喜温暖和阳光充足的环境，性耐寒、耐旱、亦能耐高温，可在夏秋39℃的地方生长正常。种子萌发力较强，能落地自生，种子发芽适温为18-25℃，发芽率高达95%以上。幼苗耐寒力也较强，遇0℃左右的低温不致死亡。对土壤要求不严，以土质疏松、肥沃、排水良好的砂质壤土为好，怕涝，土质粘重，低洼积水，盐碱重的地方不宜种植。
