丝路蓟乃是一种蓟科植物，属于蓟属,又被称做田蓟，普遍分布于欧洲以及亚洲北部。此品种的蓟与广泛引进至世界各地的蓟类别略有不同。尽管在北美常以"加拿大蓟"为之命名，然而实际上，它并非源于加拿大本土。
丝路蓟是一种高大的多年生草本植物，其地下根系繁茂，形成了庞大的克隆群体。每逢春季，这种植物便会长出高达1至1.2米的茎干。夏季来临之际，部分茎干可能会倒伏，但若有其他植物作为支撑，它们依然能够保持挺立状态。丝路蓟的叶片上布满了锐利的尖刺，长度可达15至20厘米，宽度则在2至3厘米之间。
形态特征方面，丝路蓟的总苞呈卵形或卵状长圆形，直径在1.5至2厘米之间，表面覆盖着极为稀疏的蛛丝毛，但大多数情况下是没有毛的。总苞由大约五层苞片组成，呈覆瓦状排列，越往内层，苞片逐渐变长。外层和中层的苞片呈卵形，宽度在2至2.5毫米之间，顶端的针刺长度为5至7毫米；内层和最内层的苞片则呈现椭圆状披针形、长披针形乃至宽线形，长度在0.9至1.4厘米之间，宽度在1至1.5毫米之间，外层顶端具有反折或开展的短针刺，针刺长度接近1毫米，中内层顶端则为膜质渐尖或急尖，未形成明显的针刺。丝路蓟的花朵呈现出紫红色，雌性花朵的花冠长度为1.7厘米，其中细管部为细丝状，长度为1.3厘米，檐部长4毫米；两性花朵的花冠长度为1.8厘米，细管部同样为细丝状，长度为1.2厘米，檐部长6毫米。所有花朵的檐部均为5裂，几乎达到基部。
丝路蓟的果实呈淡黄色，形状近似圆柱形，顶端呈截形，但略显偏斜。冠毛呈现出污白色，多层结构，基部紧密相连成环，整体脱落；冠毛刚毛呈现出长羽毛状，长度可达2.8厘米。
丝路蓟的开花结果期主要集中在6至9月份。
丝路蓟主要生长在沟边水湿地、田间或者湖滨地区，其海拔高度在700至4250米之间。
丝路蓟的分布范围涵盖了中国的新疆天山及其准噶尔盆地（如伊宁、特克斯、吐鲁番、玛纳斯、下野地、石河子等地）、甘肃省（如白银、敦煌）以及西藏自治区（如日土）。此外，欧洲、苏联中亚、阿富汗、印度等地也有丝路蓟的分布。
然而，丝路蓟在许多国家一直被视为一种野生杂草，例如在英国，它被归类为“有害的野草”。在许多地区，丝路蓟也是严重的入侵物种，它们往往是通过粮食种子的污染途径被引入这些地区的。
目前，澳大利亚、巴西、加拿大、新西兰以及美国等多个国家已经将丝路蓟列为有害的野草，有些国家甚至采取措施限制其或其部分的引入。
