野蓟，为菊科蓟属多年生草本植物，具有明显的地下块根。其茎被长毛，上部灰白色且密被绒毛，基生叶和下部茎生叶呈长椭圆形、披针形或披针状椭圆形，向下逐渐变窄并形成翼柄，柄基部常半抱茎，叶片长20-25厘米，宽7-9厘米，羽状半裂、深裂或几乎全裂，侧裂片4-8对，边缘具大或小的三角形刺齿及缘毛状针刺。花单生于茎顶，或排成伞房花序，瘦果淡黄色，偏斜倒披针状，冠毛白色，花果期为6-9月。
形态特征方面，野蓟为多年生草本，高度可达40-150厘米，地下根系可发育成萝卜状块根。茎直立，分枝或不分枝，表面覆盖着多细胞长或短节毛，上部尤其是接头状花序下部呈灰白色，密被绒毛。叶子基生叶和下部茎叶呈长椭圆形、披针形或披针状椭圆形，向下逐渐变窄并形成翼柄，柄基部有时扩大半抱茎，叶片长20-25厘米，宽7-9厘米，羽状半裂、深裂或几乎全裂，侧裂片4-8对，边缘具大或小的三角形刺齿及缘毛状针刺。花单生于茎顶，或排成伞房花序，总苞钟状，直径2厘米，总苞片约5层，覆瓦状排列，外层及中层长三角状披针形至披针形，长6-13毫米，宽2-2.5毫米，顶端急尖成短针刺，针刺长不足0.5毫米，边缘有缘毛；内层及最内层披针形至线状披针形，长1.3-2.3厘米。所有苞片背面均有黑色粘腺。小花紫红色，花冠长2.4厘米，檐部与细管部等长，5裂不达檐部中部。果实为淡黄色的瘦果，偏斜倒披针状，长4毫米，宽1.8毫米，压扁，顶端截形。冠毛多层，白色，基部连合成环，整体脱落；冠毛刚毛长羽毛状，长达2厘米，内层顶端纺锤状扩大。花果期为6-9月。
野蓟主要生长于山坡草地、林缘、草甸及林旁，海拔140-1100米。其分布范围广泛，包括黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、江苏、浙江、安徽及四川。此外，苏联远东地区及朝鲜也有分布。模式标本采自松花江流域。
